吉岡さんはまず、選手たちの一日のスケジュールや食事、睡眠時間を細かくチェックした。その結果、ほとんどの選手が必要な栄養・食事量を摂れていないこと、またその必要量を自分で把握できていないことが分かった。

「食事は身体を作るもの。食事の管理を徹底し、食環境を整えることで、フィジカルを強くし、怪我をしない身体づくりにつながる」と、吉岡さんはチームが抱えていた課題の多くが食事で解決できると考えた。

同時に専門家の必要性も強く感じ、コンディショニング環境とスタッフの体制を整えるべきと所属企業に説明、まず初めに管理栄養士をチームに招き、現在のサポート体制につなげていった。

前職のラグビートップリーグのチーム「サントリー・サンゴリアス」でエディー・ジョーンズGM、清宮克幸監督など素晴らしいスタッフの下、トレーナーとして仕事をした経験から、食事とトレーニング、そして休養のバランスを整えることで日本人でも身体を大きくし、フィジカルを強くできると実感したという。実際、エディー・ジャパンとなってからのラグビー日本代表の選手の身体は見違えるように大きくなり、結果も出した。


※体組成とは、体を組織する脂肪・筋肉・水分などの成分。体組成計で体脂肪率や筋肉量、基礎代謝量などを計測する。

成果が一番出た選手は、身長190cm 体重78kg 体脂肪率10％の細身の身体を体脂肪率をほとんど増やすことなく、体重を10kg増やすことに成功した。彼は食の嗜好が偏っていたり、食べる量も全然足りていなかった。怪我も多く、試合に出られない日が続いていた。しかし、今では先発で活躍する中心選手として、チームに欠かせない存在に成長した。

「北ヘッドコーチから強く言われたのは、食事の時間が嫌になるような手法はやめてほしい、ということでした。食べることが選手の負担になるのではなく、楽しいと感じるように。だから、僕らが強制・管理しすぎないようにコミュニケーションをとることを大事にしています。選手たちとはもちろん、選手の奥様方と栄養士でＬＩＮＥグループをつくってもらい、いつでも何でも相談できるようにしています。これが意外と機能していて、面白いですよ」。

「子どもたちは、体育館に入る前に体重を測ってコンディショニングチェックをしてからコートに入ります。どこか痛くないか、体調はどうか（5段階）、部活動でどれくらい練習して来たか、睡眠時間、練習前後の体重などを記入してもらいます。身体の状態を把握してからトレーニングを行う習慣をユースの頃から身につけることで、トップチームに行ってからもスムーズに習慣化できると思います」。

成長期の子どもたちは体重変化が大きく、意外と盲点となっているのが水分補給だ。一般的には、体重の2％以上の水分が失われると脱水症状になりパフォーマンスの低下につながると言われている。水分補給がうまくできないと翌日の疲労が抜けにくくなったり、体重減少につながったりする。トップチームでも入ったばかりの選手は同じ課題を抱えやすく、練習中コートの脇でコーチやスタッフがすぐに水分補給ができるようにスクイズボトルを持って立ち、こまめに呼びかける。

「試合中、こんな頻繁に水分補給できないよ」。

選手からそんな言葉がでるが、大事な試合でいい状態に持っていくために日々の積み重ねが必要だと口を酸っぱくする。子どもたちへは「スクイズボトルでいうと、一口でこれだけ押して飲んで」と、どのくらいの量を飲めばよいかボトルを押してレクチャーするんですよと、吉岡さんは少し楽しそうに話す。

「以前実施した『お弁当ワーク』は面白かったです。栄養士による栄養セミナーの後、用意したおかずをそれぞれ選んでお弁当に詰めていくワークをしたのですが、『この子は野菜を食べられないから。これが好きだから。』という感じで子どもの好みを優先して詰めていく。それを見て、苦手なものを入れて残してしまうより、好きなものをおいしく食べてほしいという思いが一番大きいことに気が付きました」。

何故、お弁当だったのか。ユースの練習は19時から始まり、食事をとるタイミングが難しい。お弁当を持参できると、練習前や練習後に送迎の車の中で、手軽に栄養補給することができるからだ。栄養セミナーとお弁当ワークをやったことで、子どもたちが嫌いなものでも「なぜ、食べた方が良いか」という栄養学的根拠がお母さんたちの知識となり、子どもに説明できるようになった。そのおかげで子どもたちも嫌いなものでも納得して食べるようになったという。これは吉岡さんも気づかされたところだと話す。

「最近、お母さん方の質問の内容が段々専門的になってきたと感じています。数字のことから始まり、カロリー計算や食い溜めはして良いのか、練習時間や環境によってうまく食事が取れない時はどうしたら良いかなど、僕ではうまく答えられないことも増えてきました」。

ユースでの取り組みはまだ1年も経っていないが、その成果は吉岡さんの実感として表れている。

「本当にベタですが、簡単なことを簡単に、そして簡単の幅を少しずつ多く大きくしていける選手になって欲しいと考えてずっとやっています」。

トップチームの選手たちは、シーズン中、毎週続く年間約60の試合を良い状態で臨めるよう、コンディションを整えていかなければいけない。厳しい試合展開になるほど、疲労度や集中力など、テクニックだけではない少しの差が勝敗に影響する。成長期にあり、身体も心も大きく変化するジュニアアスリートの時から、自分の身体や競技と向き合い、いい習慣を身につけながら成長していくことは、トップで長く活躍することにも繋がる。

「僕はコンディショニングにおける環境とサポート体制を整えたが、選手自身に意識がないと意味がない、だからこそ一緒に頑張っていきたい。」と吉岡さんは話してくれた。